色譜法或色譜分析也稱之為層析法（chromatograhhy），是一種物理或物理化學的分離分析方法。它利用混合物中各組分在兩相間分配系數的差別，當溶質在兩相間作相對移動時，各物質在兩相間進行多次分配，從而使各組分得到分離。可完成這種分離的儀器即色譜儀。分配系數大的組分遷移速度慢，反之遷移速度快而被分離。
      色譜分離的實質——利用不同組分在相對運動的兩相中由于溶解（氣——液色譜）、吸附（氣——固色譜）或者其它親和能力的差異，使不同組分在分離柱中移動速度不同（稱為差速遷移），當吸附或分配過程反復多次之后，組分間極微小的差異就疊加起來，變為大的差異，從而使組分分離。除上述兩種外（這是主要的），還有絡合、離子交換等。氣——液色譜又叫分配色譜，它是基于試樣組分在固定相和流動相中溶解度的不同達到分離的目的。氣——固色譜又叫吸附色譜，它是通過試樣組分對活性固體表面吸附親和力的不同實現彼此的分離。
       色譜法從不同的角度，有不同的分類方法，通常可按聚集狀態、操作方法及分離原理等進行分類。

      （一）按流動相與固定相的狀態分類
       1、按流動相的狀態分類在色譜中流動相可以是氣體、液體或超臨界流體，相應分為氣相色譜（GC）、液相色譜（LC）和超臨界流體色譜（SFC）。
       2、按固定相的狀態分類固定相可以是固體或液體。因此，氣相色譜法又可分為氣-固色譜法（GSC）與氣-液色譜法（GLC）。液相色譜又可分為液-固色譜法（LSC）和液-液色譜法（LLC）等。
       （二）按操作形式分類
       按操作形式可分為柱色譜法、平面色譜法及逆流分配等類別。
      （三）按色譜過程的分離機制分類
       按色譜過程的分離機制可分為吸附色譜法、分配色譜法、體積排阻色譜法、離子交換色譜法、親和色譜法、化學鍵合相色譜法、毛細管電色譜法和毛細管電泳法等。
      （四）按使用領域不同分類
       按使用領域對色譜儀分類可分為分析型色譜儀和制備型色譜儀。