德克薩斯大學達拉斯分校的生物工程師與德克薩斯大學西南醫學中心的合作者能夠創建角膜組織模型，并利用它們來研究受損眼睛是如何愈合的。

角膜基質細胞的功能就是幫助受傷的眼睛愈合。角膜由線狀膠原纖維組成，呈十字形排列，引導角膜細胞到達損傷部位。然而，由于尚不清楚的原因，自然愈合過程有時會失敗，導致疤痕或失明。

為了建立角膜組織模型來研究這一問題，研究人員使用了微流控裝置。將I型膠原注射到微流控通道中，它通過通道聚合成與人類頭發直徑相同的線條。纖維沉積在玻璃蓋片上，形成排列整齊的膠原纖維，與角膜組織中的膠原纖維相似。

研究人員研究了角膜基質細胞如何與不同的膠原纖維結構相互作用。他們發現，將正常的兔子角膜細胞置于高密度排列的膠原纖維上，往往會與膠原纖維一起伸展。然而，當細胞在低密度膠原纖維上培養時，它們沒有表現出擇優取向。

未來利用這一模型的研究可能有助于開發用于減少角膜瘢痕形成的療法或開發組織替代物。

達拉斯大學生物工程教授David Schmidtke博士說：“角質形成細胞如何修復組織，以及為什么在某些情況下，它們會留下疤痕組織，目前還不太清楚，”達拉斯大學生物工程學教授大衛·施密特克博士(Dr.David Schmidtke)說。“我們想出了一種模擬損傷模型的方法，這樣我們就可以觀察細胞在有傷口時是如何反應的。”

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